"Черные курильщики": гидротермальные источники в бездне

Британские океанологи на научно-исследовательском судне «Джеймс Кук» в ходе исследования морского дна недалеко от Карибских островов, натолкнулись на массив подводных гидротермальных источников «черных курильщиков». Как выяснилось, это самые глубоководные из всех открытых на данный момент в мире подводные гидротермальные источники.

Существуют «черные курильщики» и «белые курильщики». Это гидротермальные источники срединно-океанических хребтов, представляющие собой трубообразные жерла, которые могут достигать высоты нескольких десятков метров. Такое необычное природное явление образуется благодаря тому, что под срединными хребтами мантия Земли очень близко подходит к поверхности, в результате чего морская вода по трещинам проникает глубоко в океаническую кору, где нагревается теплом мантии и концентрируется в магматических камерах. Внутреннее давление перегретой воды в камерах приводит к выбросу струй из источников на дне. В зависимости от состава растворенных в воде минералов различают черные и белые курильщики.

«Черные курильщики» в Каймановой впадине были найдены при помощи подводного телеуправляемого аппарата ISIS, который исследовал морское дно на глубине около 5000 метров. На передаваемом из глубины изображении, ученые ясно рассмотрели узкие веретенообразные вулканические трубки до 10 метров высотой, которые под напором извергали воду черного цвета (отсюда и произошло их название - «черные курильщики»).

Кайманова впадина представляет собой глубоководный разлом между двух тектонических плит.

Подводные гидротермальные источники являются наиболее удивительными и загадочными явлениями, которые хранят в себе глубины Мирового океана. Впервые подобные источники были обнаружены в 70-е годы прошлого столетия. С той поры в мире уже открыто порядка 200 районов сосредоточения подводных гидротермальных источников, в частности, в Атлантике и в окрестностях Антарктиды.

При помощи манипулятора аппарат ISIS установил датчик для замера температуры воды, который показал, что выбрасываемая из жерла вода имеет температуру 401°C.

Подобные глубоководные гидротермальные источники представляют большой интерес для биологов, поскольку представляют крайне интересную среду обитания различных живых организмов, благодаря контрасту между водой, выбрасываемой из жерла, с температурой около 400°C и окружающими водами не теплее +4°C.

Как оказалось, в тонкой прослойке (иногда не превышающей нескольких сантиметров) между разогретым кипятком и холодными водными массами морских глубин живут множество организмов.

Например, креветка, живущая у термальных источников имеет особый орган, который не дает ей заплывать туда, где слишком горячо и слишком холодно.

Однако, как в точности устроена жизнь в этом глубоководном оазисе, наука пока не знает.

Британские ученые не исключают, что после лабораторных анализов собранного глубоководного материала, вероятно, можно будет вести речь об открытии новых видов морских животных, таких как, например, белые актинии и морские звезды.

На ближайшие дни запланированы новые погружения аппарата ISIS, а ближе к концу года сюда должны прибыть ученые из Японии и США.