Геологи: ледниковый период мог быть вызван движением континентов

В издании PNAS опубликована статья, авторы которой, геологи из MIT, выдвинули гипотезу, согласно которой, произошедшее 50 миллионов лет назад столкновение Индии и Евразии стало причиной последнего в истории Земли масштабного оледенения, принятого называть «ледниковым периодом».

К началу эоцена нашу планету смело можно было назвать «раем». Это была огромная «теплица», с тропиками за полярным кругом. И, вдруг, в результате катаклизма Земля быстро превратилась в огромный ледяной шар, которым была еще миллионы лет. Эту климатическую метаморфозу превращения Земли из «парника» в «ледник» в научной среде принято называть событием Азоллы. Причины этого явления ученые до сих пор пока так и не выяснили. Согласно проведенным исследованиям, 49 миллионов лет назад концентрация углекислого газа в земной атмосфере стала неожиданно резко падать. По какой это причине произошло достоверно неизвестно. Согласно одной версии в этом был «виноват» бурный рост водных папоротников (поглощавших  СО2) из рода Azolla в Арктике и отложение их останков на дне. По другой гипотезе в этом могли быть виноваты какие-то иные процессы, не связанные с биосферой.

Авторы статьи пошли «нестандартным путем», и выдвинули оригинальную версию, согласно которой, снижение земных температур стало следствием движения континентов, и теми процессами, которые происходили с породами морского дна при их превращении в сушу в результате столкновения литосферных плит.

Ученые предполагают, что 90 миллионов лет назад литосферная плита, которая находилась на дне океана Тетис, и разделяла Африку и Еврази, в процессе своего дрейфа на север, встретилась с Евразийской плитой. По мере надвига одной плиты на другую образовалась цепочка вулканов, которые в процессе своей деятельности выбросили в атмосферу большое количество углекислого газа, спровоцировавшего парниковый эффект, аналогичный нынешнему. На Земле стало очень тепло, чему несказанно были рады динозавры и флора мезозоя в меловом периоде.

Между тем, Африканская плита продолжала свое движение, что привело к тому, что 80-70 миллионов лет назад морские воды вышли на сушу, вулканические извержения прекратились, на поверхности суши появились морские базальты и другие основные породы. Благодаря своей щелочной природе, эти породы стали активно поглощать СО2 из атмосферы Земли, снижая его долю. По этой причине в конце мезозоя концентрация углекислого газа стала убывать.

По аналогичному сценарию развивались события, произошедшие 50 миллионов лет назад, когда Индия столкнулась с Евразийской плитой и ее морские породы стали сушей. Именно их выход на поверхность и послужил причиной того, почему климат Земли необратимым образом поменялся и на нашей планете наступил ледниковый период – в то время породы планеты поглощала в 10-20 раз больше СО2, чем это делают они сегодня.

Как подчеркивают ученые, подобные "тектонические" изменения климата вряд ли играют какую-либо существенную роль в современном процессе роста глобальных температур. Тем не менее, их существование следует учитывать для объяснения различных аномалий, не укладывающихся в современные климатические модели.