Как формируется атмосфера на Титане, спутнике Сатурна?

В январе 2005 года небольшой космический зонд «Гюйгенс» опустился в туманную атмосферу Титана, спутника Юпитера, который представляет большой интерес для ученых, поскольку его химический цикл и круговорот жидкости весьма схож с земными на ранних этапах развития нашей планеты.

Зонд «Гюйгенс» достиг поверхности Титана и продолжал функционировать на его поверхности более часа, передавая бесценные научные данные на орбитальный космический аппарата «Кассини», который затем отправлял их на Землю. Объем информации был настолько велик, что для его анализа потребовались многие годы, и только сегодня ученые начинают понимать, как образовалась атмосфера на Титане.

Изначально считалось, что  при формировании Титана планета поглотила азот, метан и инертные газы из Солнечной системы. Другая версия предполагала, что атмосфера Титана была сгенерирована вследствие гидротермальной деятельности.

Переданные «Гюйгенсом» данные показали, что в атмосфере Титана присутствует аргон-40, являющийся радиоактивным изотопом, который образуется из радиоактивного распада калия-40. Ученые полагают, что он образовался внутри спутника, а затем каким-то образом попал в атмосферу, возможно посредством криовулканизма. Это наводит ученых на мысль о том, что, возможно,  Титан теплее, чем считалось ранее. Не исключено, что у Титана существует горячее каменистое ядро, которое окружено сверху океаном ледяной оболочки. Если это действительно так, то в таком случае, Титан по своей структуре может походить на Ганимед, спутник Юпитера и самую крупную луну в Солнечной системе.