Катастрофа "SpaceShipTwo" поставила крест на частном космическом туризме

Космический туризм – лакомый кусок для любого туроператора. Еще в начале 21 века некоторые специалисты прогнозировали к 2015 году бурное развитие космического туризма. Однако, «сталось не так, як гадалось».

Похоже, что катастрофа суборбитального туристического челнока «SpaceShipTwo» (SS2), произошедшая в минувшую пятницу в небе на юге Калифорнии, на долгое время поставила жирный крест на планах британского миллиардера Ричарда Брэнсона и созданной им компании «Virgin Galactic», которая должна была стать первым космическим туроператором.

Взрыв SS2 произошел после отделения космического аппарата от самолета-носителя «White Knight Two» (WK2), который поднялся на высоту 20 километров. Скорее всего, неполадки возникли в двигателе SS2, поскольку взрыв произошел сразу же после их включения. В результате инцидента один пилот, выполнявший испытательный полет, погиб, второму удалось катапультироваться, и сейчас он находится в больнице с серьезными травмами. Причина аварии выясняется. Согласно предварительным выводам,  закись азота, использовавшаяся на судне в качестве горючего, не подходила для функционирования данной модели.

Несмотря на то, что «первый блин вышел комом», Ричард Брэнсон не собирается останавливаться, и «Virgin Galactic» продолжит исследования в области космического туризма.

Логика миллиардера, в общем-то понятна, ведь отрасль космического туризма является чрезвычайно прибыльной – годовой профит ее составляет около 1 миллиарда долларов. На данный момент Брэнсон уже серьезно «потратился» - в конце 2011 года в штате Нью-Мексико был торжественно открыт первый частный космодром «Америка», с которого должны будут отправляться в космос будущие туристы. Ричард Брэнсон потратил 209 миллионов долларов на постройку терминала и самой взлетно-посадочной полосы.

Сам же проект «SpaceShipTwo» развился из успешного проекта «SpaceShipOne». В отличие от SS1 проект SS2 предполагает использование космолета на борту которого будет находиться сразу 6 туристов и 2 члена экипажа. Челнок должен стартовать с пусковой высоты в 20 километров и подниматься до 150-200 километров, дав возможность своим пассажирам ощутить все прелести невесомости в течение 6 минут.