Климат Восточной Африки: новое исследование

Ученые из Колумбийского университета выяснили, что основной причиной высыхания восточных регионов Африки стали Тихий и Индийский океаны. Около двух миллионов лет назад, утверждают исследователи, температура воды в этих водоемах существенно изменилась, что и стало причиной изменения в общей картине выпадения осадков в Африке. Итогом изменения климата стало исчезновение лесных массивов на востоке континента, которые сменились пастбищами, где и появились предки лошадей, антилоп и других нынешних животных.

Гипотез, которые бы объясняли этот процесс, имеется несколько, но они не в состоянии полностью объяснить перемены в Восточной Африке. Питер Деменокаль, один из авторов исследования, называет одной из наиболее вероятных причин рост уровня вулканической активности, похолодание в Северной Америке, перепады температуры поверхности океана вдоль экватора и снижение концентрации углекислоты в атмосфере.

Причем именно изменение температурного режима океана Деменокаль считает главной причиной, поскольку нынешний климат на континенте и в целом на планете определяет в основном температурный режим экватора. Сегодня наиболее разогретые воды сосредоточены на востоке Индийского океана, около австралийского северо-западного побережья и в западной части экваториального пояса Тихого океана. В древние же времена полоса осадков была распределена приблизительно равномерно по всему Индийскому океану.

Ученые отмечают, что до изменения температура Индийского океана по всей его территории составляла 27-28°С, но около двух миллионов лет назад она упала в районе Аравийского моря до 25°С, а возле Австралии, наоборот, поднялась до 28-29°С. В этот же период климат Восточной Африки стал в разы суше.

В 2011 году британские ученые предположили, что восток Африки в ближайшее время может вообще исчезнуть с карты, став частью океана. К такому выводу их заставил склониться дрейф тектонических плит. Земная кора на дне океана является более прочной, чем континентальная, поэтому неизбежен ее разрыв в районе Восточной Африки. Самая тонкая кора сегодня отмечена на севере Эфиопии, в районе долины Афар. Здесь большая часть территории расположена ниже уровня моря.