Космический телескоп GAIA оказался подслеповатым

Современная наука развивается очень быстро. Особенно это касается космической отрасли, где человек за последние полстолетия сделал неимоверный качественный и количественный скачок. Если темпы развития не снизятся, то не исключено, что к концу нынешнего столетия человек может отправиться в путешествие за пределы нашей Солнечной системы, реализовав тем самым многие задумки писателей-фантастов.

Конечно же, на такой радикальный шаг, как отправка человека далеко за пределы Земли, ученые пойдут только тогда, когда будут решены соответствующие технические и технологические задачи. А пока специалисты занимаются активным изучением Вселенной, и помогают им в этом космические телескопы, которые выводятся на околоземные орбиты, что дает ряд существенных преимуществ перед телескопами, установленными на земле. Одним из главных достоинств приборов, выведенных в космос, является их высокая чувствительность, позволяющая отслеживать более мелкие объекты, а также объекты, находящиеся очень далеко.

Одним из таких телескопов является европейский  спутник GAIA, который был запущен в декабре 2013 года, и сменил своего «предшественника» Hipparcos, который проработал на орбите с 1989 по 1993 годы, картографируя  около двух миллионов звезд, из них с высокой точностью -  лишь 118 тысяч. Возможности GAIA куда выше. Аппарат должен регистрировать координаты и измерять физические и химические параметры миллиарда звезд, удаленных на расстояние до 30 000 световых лет. В дальнейшем, на основании полученных данных должна быть создана первая трехмерная подробная карта  Млечного пути. Это основная задача миссии. Попутно аппарат GAIA должен будет открывать неизвестные небесные объекты.

Ученые возлагают большие надежды на новый телескоп, ведь в проект было вложено более 800 миллионов евро.

После запуска GAIA потребовалось около месяца, чтобы выйти на расчетную орбиту, после чего начались плановые подготовительные работы по фокусировке и настройке двух зеркальных телескопов. Каково же было разочарование специалистов, когда они обнаружили неполадки в системе после получения пробного снимка объекта NGC1818 - очень молодого шарового звездного скопления в созвездии Золотая Рыба, принадлежащем соседней галактике - Большому Магелланову Облаку.

Первая проблема, которая сразу же бросилась в глаза – это попадание постороннего света на сверхчувствительный фотосенсор. Ученые предполагают, что, установленный на GAIA раскладной солнцезащитный экран диаметром 10,5 метров, не до конца выполняет свою функцию, возможно, что при проектировании, либо при монтаже этого космического зонта были допущены ошибки. Во всяком случае, исправить это уже никак нельзя, поэтому, исследователям придется смириться с тем, что точность измерений будет ниже расчетной.

Второй проблемой стал тончайший слой наледи, который образовался на инструментах GAIA, что также снижает чувствительность оборудования. Специалисты пытаются решить проблему путем регулярного включения бортового отопления. Но это, с одной стороны, означает избыточный расход топлива, а с другой, не может в полной мере компенсировать снижение оптического разрешения телескопов.

Исходя из «нарисовавшихся» проблем, ученые пришли к выводу, что телескоп не сможет зарегистрировать ни особо слабые колебания светимости звезд, указывающие на наличие обращающихся вокруг них экзопланет, ни вообще звезды особо малой светимости.

Однако, специалисты не сомневаются, что  при помощи GAIA в течение пятилетней миссии им  удастся создать самый обширный на данный момент каталог звездного неба, ведь за все время работы в поле зрения GAIA каждый объект исследуемого участка Вселенной, попадет не менее 70 раз.