Морские слоны помогли с решением климатической головоломки

Климатологи, исследуя спутниковые изображения и данные, полученные с датчиков, установленных на морских слонах Арктики, обнаружили новый источник глубоких холодных течений, влияющих на регулирование климата Земли.

Нюанс состоит в том, что придонные воды Антарктики обладают высокой степенью солености и низкой температурой. Они опускаются на дно, поскольку их плотность выше плотности обычной морской воды. Опустившись на дно у берегов Антарктиды, эти воды затем перемещаются на север с медленными течениями, которые разносят их по всему миру.

До недавнего времени ученые знали о трех источниках Антарктических придонных вод, один из которых находится в море Уэдделла (обнаружен в 1940 году), а два других — в море Росса (1960 год) и близ побережья земли Адели, расположенной на востоке Антарктиды (1970 год).

Недавно японским океанологом Кай Онсима был найден четвертый такой источник, расположенный в полынье у мыса Дарнли. Полынья представляет собой область открытой воды, которая окружена морским льдом. Благодаря ветрам и течениям, относящих образующийся лед, полынья никогда не замерзает. Поскольку во время образования льда основная масса соли остается в воде, то в полынье довольно высокая плотность воды.

Разместив научную аппаратуру на мысе Дарнли, ученые и обнаружили еще один источник придонных вод. В этом им также помогли морские слоны, на которых были прикреплены специальные датчики. Ученые обнаружили, что некоторые животные кормились на континентальном шельфе, пробиваясь сквозь слои плотной воды на глубину до 1800 метров.

Как полагают исследователи, на найденную полынью приходится порядка 12% всех придонных вод Антарктики. По всей видимости, это не последний источник, который будет еще открыт.

В результате проведенных исследований ученые смогли лучше понять какую роль в глобальном климате играет Южный океан, а именно его роль в регуляции углекислого газа, температуры, стабильности антарктического ледяного покрова и изменения уровня моря.

Океанологи считают, что в случае снижения производства придонных вод могут произойти изменения в мировом круговороте холодной воды, что приведет к потеплению океана и нарушению теплообмена между Антарктидой и тропиками. В результате может подняться уровень Мирового океана, поскольку при нагревании вода расширяется. К тому же, повышение температуры повлияет на глубоководные системы.