Находки с астероида Веста проливают свет на историю лунного катаклизма

Давным-давно, около 4 млрд лет назад по неизвестным до сих пор астрономам причинам, газовые гиганты Солнечной системы, во главе с Юпитером, неожиданно изменили свои орбиты, что вызвало громадный поток космических камней из пояса астероидов в сторону Земли, Марса, Венеры и Меркурия.

В результате этого события на планетах, расположенных ближе к Солнцу, прошли густые метеоритные дожди, ставшие причиной образования гигантских ударных кратеров. Но, это было так давно, что тектоническая активность на Земле практически уничтожила все следы этого события. А вот Луна, где эти процессы отсутствуют, сохранила их гораздо лучше.

Сохранила последствия того времени и Веста — второй по величине астероид в главном поясе астероидов, имеющий диаметр 524 км, и технически считающийся малой планетой. Это стало ясно после того, как Веста была обследована космическим зондом НАСА. Теперь, зная об этом, ученые смогут воспользоваться новым источником данных для реконструкции ранней истории Солнечной системы. До Весты единственным источником данных о бомбардировке были лунные породы, привезенные в рамках программы «Аполлон».

Сотрудники Института селенологии НАСА проанализировали состав, изучив найденные обломки астероидов, упавших на Землю, уточнили возраст пояса астероидов. Обобщив количественные данные и создав ряд компьютерных моделей, астрономы выяснили, что в период Поздней тяжелой бомбардировки объекты одного типа обрушились на Весту и на Луну.

Сделанный вывод подтверждает гипотезу о том, что смена орбит газовыми гигантами привела к бомбардировке.