НАСА запустит спутник на солнечных парусах для разведки астероидов

Одна из самых больших проблем, с которой сталкиваются инженеры, занимающиеся разработкой космических аппаратов, является проблема их энергообеспечения. Отправляясь на далекие расстояния, каждый космический зонд имеет на своем борту определенный запас топлива, который пополнить невозможно. Поэтому, аппарат работает до тех пор, пока весь запас топлива не будет полностью выработан. К счастью, двигатели зонда включаются только в случае необходимости проведения того или иного маневра, что случается нечасто, поэтому космические аппараты могут работать достаточно длительное время. «Текущие» же энергетические расходы, необходимые для функционирования различной научной аппаратуры, расположенной на борту космического аппарата, восполняются за счет солнечной энергии – каждый космический зонд оснащен в обязательном порядке большими солнечными панелями.

Американские инженеры НАСА планируют в 2018 году запустить уникальный микроспутник, который будет двигаться за счет технологии солнечного паруса. Спутник, весом всего в 15 кг будет выведен на орбиту «прицепом» при помощи сверхтяжелой ракеты SLS. Основная задача микроспутника – изучение астероидов. После того, как он окажется в нужной точке недалеко от Луны, аппарат раскроет свои солнечные панели и получит необходимое гравитационное ускорение. После этого будет раскрыт сам солнечный парус, имеющий толщину в 2 микрона и площадь в 90 квадратных метров. Солнечный ветер будет воздействовать на солнечный парус, приводя в действие небольшой космический аппарат и направляя его к сторону внешней Солнечной системы, по направлению к находящемуся между Марсом и Юпитером главному поясу астероидов. Именно один их объектов данного пояса и будет изучать новый спутник.