Названо древнейшее животное на Земле

Ученые пытаются давно разгадать тайну зарождения жизни на нашей планете. На этот счет существует множество самых разнообразных гипотез, но пока ни одна из них не нашла достоверного подтверждения или опровержения.

Недавно в издании Proceedings of the National Academy of Sciences была опубликована статья, авторы которой, ученые из Массачусетского технологического института, высказали предположение, что первым животным на Земле была обычная морская губка. К такому выводу специалисты пришли на основании сделанных ими генетического анализа органических молекул, обнаруженных в камнях, возраст которых оценивается в 640 миллионов лет.

В научной среде до сих пор не утихают споры по поводу, так называемого, «кембрийского взрыва» (этим термином специалисты называют быстрый по геологическим меркам переход от простых одноклеточных к сложным многоклеточным организмам). Большинство найденных на данный момент останков животных относится к кембрийской эпохе, начавшейся 540 миллионов лет назад.

В ходе проведенных исследований ученые выяснили, что дополнительную копию гена, отвечающего за производство  24-изопропилхолестана (одна из модификаций холестерина), губки получили существенно раньше водорослей — как раз 640 миллионов лет назад. Нюанс заключается в том, что данные молекулы присутствуют в аномально высоких количествах в породах кембрия и докембрия. В частности, 24-изопропилхолестан обнаружили в камнях из Омана возрастом 640 миллионов лет.

Таким образом, именно они, по всей вероятности, являются древнейшими на планете животными.