Последние исследования Марса озадачили

После обследования молодых равнин Марса, на которых преобладали осадочные породы, ровер Opportunity приступил к изучению гигантского кратера Индевор, на котором имеются следы намного более древних вулканических пород.

И на границе между этими районами Opportunity неожиданно столкнулся с высококонцентрированной полосой из почти чистого гипса.

Ученые утверждают, что он мог образоваться в те времена, когда по скалам протекла вода, а сейчас оказался на поверхности Марса.

Это крайне интересный для науки элемент рельефа уже назвали Homestake. Фрагмент жилы протянулся в длину на 45 сантиметров, его ширина составляет 1-2 сантиметра. Полоса немного выступает вверх над окружающим грунтом.

Ведущий учёный проекта Opportunity Стив Сквайрс из университета Корнелла рассказывает: «Подобный материал - это чистый химический депозит, образовавшийся там, где его и обнаружили. И этим он отличается от других отложений гипса, выявленных на Марсе с помощью Opportunity».

Съёмка объекта Homestake с использованием нескольких различных фильтров, а также исследование образца рентгеновским спектрометром, имеющемся на борту марсохода, показали, что это, скорее всего, гидратированный сульфат кальция. Ученые сообщили об этом открытии 7 декабря во время проведения конференции геофизического союза США.

Сделанная ровером находка может помочь в разгадке тайны источников песка из гипса, найденного в северном полушарии Красной планеты с помощью спектральных съёмок с марсианских орбитальных зондов.

По мнению ученых, Homestake возник в те времена, когда через подземный разлом протекала вода, в которой имелись растворённые минералы, и кальций в том числе. В сочетании с серой кальций и создал гипс. Много времени спустя из-за эрозийных процессов гипсовая полоса оказалась на поверхности.

Ученых заинтересовал тот факт, найденные ранее минералы на равнине формировались в кислой водной среде, а Homestake – в нейтральной, то есть более благоприятной для возникновения жизни.

В качестве рабочей гипотезы такого различия названо особое расположение марсианских скал.