Предложен новый взгляд на границу между литосферой и астеносферой

Проведенные учеными исследования показали, что под массивными тектоническими плитами Земли залегает зажатый между жёсткой литосферой и более податливой астеносферой слой, представляющий собой тонкую границу между этими слоями. Это может быть как очень влажная порода, так и частично расплавленная порода. Точно установить пока не удалось, поскольку исследования дают противоречивые результаты.

Сейсмологи полагают, что разгадка природы этого пограничного слоя сыграет важную роль в понимании тектоники плит.

Новейшие проведенные исследования круговорота жидкости в земной коре в зоне субдукции дают основание полагать, что данный слой является слоем магмы. По крайней мере об этом можно судить по плите Кокос, расположенной у побережья Никарагуа. Проведенные исследования показали, что в нижней части литосферы находится слой из частично расплавленной породы на глубине 25 км.

В последние 5 лет исследования, в основе которых лежал анализ сейсмических волн, порождаемых землетрясениями и проходящих через загадочный слой, показали, что интересующая ученых зона, находится в расплавленном состоянии, по крайней мере в определенных местах.

Исследователи изучили расплавленную зону под плитой Кокос с помощью метода, отмечающего небольшие колебания электрического и магнитного полей Земли. По этим изменениям можно судить о происходящем ниже поверхности; особенно эффективны они при выявлении карманов жидкости — например, нефтяных и газовых месторождений.

На данном этапе ученые пытаются объяснить откуда взялась магма между литосферой и астеносферой, которые представляют собой твердые породы, но литосфера более холодная и жесткая, а астеносфера более горяча и податлива. Под дном океана эта граница лежит на глубине около 50 км, а под континентами до неё 200 км.