Разгадана тайна ярких пятен на Церере

В издании Nature опубликовано видео пролета космической станции Dawn над поверхностью карликовой планеты Церера, благодаря проведенным исследованиям ученые разгадали тайну непонятных белых пятен на поверхности небесного тела, которых исследователи насчитали более 130.

«Ларчик открывался просто» - белый оттенок кратерам на Церере придает сульфат магния, присутствующих в достаточно больших количествах – на поверхности этих образований водяной лед сублимировался в результате падения на него астероида, тогда как подповерхностный слой Цереры содержит смесь соли и воды.

А вот другую загадку Цереры специалистам понять пока не удалось. Речь идет о непонятной дымке, окутавшей кратер Оккатор, возраст которого оценивается в 78 миллионов лет, что по космическим меркам является совсем юным возрастом.

Общий диаметр кратера составляет 90 километров, при этом центральный участок Оккатора при диаметре в 10 км имеет глубину 500 метров. Загадочная дымка над кратером, по мнению ученых, может быть образована парами воды и походить на таковую у комет.

Другим важным открытием, сделанным при помощи космической станции Dawn, является обнаружение аммиака, заключенного в глиняных породах Цереры, а это говорит о том, что Церера возникла в богатых азотом и аммиаком условиях. Это позволило ученым предположить, что карликовая планета сформировалась не между орбитами Марса и Юпитера, а за пределами орбиты Нептуна — в поясе Койпера.

Напомним, что исследовательская станция Dawn, стоимость в полмиллиарда долларов, стартовала с космодрома Канаверал (США, штат Флорида) 27 сентября 2007 года. Запуск был осуществлен при помощи ракеты-носителя Delta 2. Цель миссии – изучение астероида Веста и карликовой планеты Церера.

На следующей неделе Dawn должна снизиться до 385 километров над поверхностью Цереры, после чего аппаратура станции сделает детальные изображения Цереры с разрешением в 35 метров на пиксель.

Церера является самым крупным небесным телом пояса астероидов, который находится между орбитами Марса и Юпитера. Карликовая планета имеет диаметр 950 километров и была открыта итальянским ученым Джузеппе Пиацци в 1801 году. Свое название планета получила в честь древнегреческой богини плодородия. Ученые надеются, что информация, полученная при изучении Цереры, поможет им лучше понять процесс формирования Солнечной системы.