Таяние вечной мерзлоты

Во время последнего ледникового периода огромные территории Земли были покрыты холодными степями и тундрой. Это было царство вечной мерзлоты, хранящей в себе огромные запасы углерода. И когда эта мерзлота начала таять, углерод в больших количествах оказался в атмосфере, и именно по этой причине климат на планете стал теплеть очень быстрыми темпами.

Группа ученых, руководимая доктором Филиппом Сиаисом из Лаборатории исследования окружающей среды и климата (Париж) решила понять, почему содержание углекислого газа в земной атмосфере во время последнего оледенения около 26-19 тысяч лет назад неожиданно быстро намного выросло.

Известно, что в конце плейстоцена, когда очередная эпоха похолодания подходила к концу, и начинался новый период потепления, концентрация в атмосфере углекислого газа увеличилась на 100 ppm. Но откуда появилось это количество углерода, оставалось загадкой. Исследование Сиаиса и его группы показало, что он попал в атмосферу из болот, когда началось таяние вечной мерзлоты.

Чтобы узнать побольше о том, что же происходило тогда на самом деле, ученые приступили к анализу соотношения изотопов кислорода в ледниковых кернах из Антарктиды и сравнили их с изотопами углерода, которые содержатся в донных морских отложениях. На основе этой информации они построили математическую модель, которая показала, как могли чувствовать себя растения в те времена, с какой скоростью они делали фотосинтез и сколько производили кислорода.

«Во время ледникового максимума продуктивность растений была мала из-за крайне низкой скорости фотосинтеза. Поэтому мы сделали вывод, что в то время площади холодных степей и тундры были намного больше, чем считалось до этого времени», - отмечают ученые в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.

Очень большое количество углерода в подобных экологических системах находилось в «замороженном» состоянии, а именно в области вечной мерзлоты. Скорее всего, количество этого углерода в три раза превышало ту концентрацию, которая имеется в современной вечной мерзлоте. Как считает доктор Сиаиса, последующее потепление и таяние мерзлоты стало причиной того, что «законсервированный» углерод быстро оказался в земной атмосфере. И когда это случилось, климат стал теплеть еще более быстрыми темпами.

Похожие процессы происходят и в настоящее время, когда тают районы с вечной мерзлотой. Сегодня этим фактом обеспокоены многие ученые-климатологи, поскольку этот процесс - серьезная угроза. Ученые подсчитали, что таяние арктической вечной мерзлоты приведет к выводу в атмосферу 25-85 миллиардов тонн парниковых газов в год, что ускорит процесс потепления на Земле.