В NASA выбирают место высадки для нового охотника за марсианами

На данный момент Марс является самой исследуемой человеком планетой Солнечной системы, не считая Землю, конечно же. В общем, логика ученых понятна – Марс является «соседом» Земли, поэтому добираться до него относительно недолго. В отличие от Венеры, которая также соседствует с Землей, но по другую сторону, на Марсе куда более благоприятные условия для потенциального существования жизни, если не сейчас, то в далеком прошлом. Из-за своей близости к Солнцу, средняя температура поверхности Венеры превышает 400 °С, что практически исключает возможность существования живой материи на этой планете.

За все время космических исследований к Марсу было запущено порядка 40 различных космических аппаратов, половина из которых не добрались до цели. На данный момент марсианскую поверхность «бороздят» три марсохода – «Спирит», «Оппортьюнити» и «Кьюриосити». Правда, с первым из них последний сеанс связи был еще в 2010 году, поэтому, на данный момент можно говорить лишь о двух роверах, которые ведут научные работы на поверхности Красной планеты.

В ближайшее время ученые планируют существенно расширить исследовательскую базу на Марсе. В  2016 году на Красную планету учёные планируют отправить американский зонд InSight, а в 2019 году примарсится аппарат ExoMars, создаваемый Европой и Россией. Но, самая «крутая» миссия запланирована специалистами НАСА на 2020 год, в рамках которой одноимённый ровер спустится на поверхность Красной планеты и начнёт поиск признаков инопланетной жизни.

Принципиальное отличие «Марс 2020» от предшественников заключается в том, что ровер не будет проводить каких-либо аналитических работ, его главной целью является забор проб марсианского грунта в нескольких точках, и доставка образцов на Землю, где их будут исследовать ученые.

В настоящее время ученые «ломают голову» над местом посадки «Марс 2020», из 21 возможных кандидатов в места высадки для марсохода сократили до восьми. Решения принимались путём голосования на трёхдневном семинаре, который прошёл в Монровии, Калифорния.

Пока самым благоприятным местом для посадки, по мнению большинства специалистов, является кратер Эзеро, поскольку в этом месте находится высохшая дельта реки.

Вторым в списке идут Колумбийские холмы, которые уже ранее исследовались марсоходом «Спирит», обнаружившим кремниевые отложения, которые могли быть выброшены на поверхность некой древней гидротермальной системой.

На третьем месте находится ударная структура Isidis Basin, богатая карбонатными отложениями. Изучение этой местности поможет учёным понять, как Марс в древности потерял свою некогда густую атмосферу, состоящую из диоксида углерода.

Восемь отобранных потенциальных мест высадки для "Марса 2020" будут вновь рассмотрены учёными на следующем семинаре, который пройдёт в 2017 году.