Японцы отправят на астероид спускаемый зонд

Человек все активнее и активнее осваивает околоземное пространство в космосе. В этом нет ничего удивительного, поскольку ученые «убивают» сразу двух зайцев – с одной стороны они занимаются чистой наукой, исследуя процессы зарождения нашей Солнечной системы, с другой стороны – пытаются в перспективе решить проблему дефицита полезных ископаемых на Земле, который уже «не за горами».

9 мая 2003 года с площадки космического центра Утиноура японские астрономы запустили к околоземному астероиду Итокава (диаметр 330 метров, масса 35 миллионов тонн) космический зонд Hayabusa, который взял образцы космической пыли с небесного тела и доставил их обратно на Землю для проведения исследований.

Миссия должна была быть завершена к июню 2007 года, но из-за возникших проблем с космическими солнечными батареями, Hayabusa приземлился на три года позже.

Теперь японские ученые собираются повторить свой успешный опыт и отправить в конце текущего года усовершенствованный зонд Hayabusa-2 к астероиду 1999 JU3, который вращается вокруг нашей планеты с периодом в 474 суток со средней орбитальной скоростью в 27 км/с. Диаметр астероида составляет около километра.

Планируется, что путешествие займет четыре года: к 2018 аппарат достигнет космического тела, возьмет образцы грунта астероида, и к открытию XXXII летних Олимпийских игр, которые пройдут в Токио в 2020 году, доставит их на Землю.

Основное отличие Hayabusa-2 от своего предшественника заключается в том, что новый космический аппарат в состоянии собрать твердые образцы грунта, а не только астероидную пыль.

Руководитель Японского агентства аэрокосмических исследований Хитоси Кунинака (Hitoshi Kuninaka), заявил, что специалисты возглавляемой им организации сделают все от них зависящее, чтобы запуск и возвращение космического аппарата прошли в рамках заданного графика.