Есть ли ледяные вулканы на Титане?

Несколько месяцев назад мировую прессу облетело сообщение о возможности существования на поверхности Титана, наибольшего из спутников Сатурна, ледяных вулканов со всеми вытекающими отсюда последствиями.  Однако радость ученых оказалась преждевременной.

Новые исследования показали, что те особенности ландшафта, которые приняли за основу ледяной версии, были созданы не вулканами, а внешними причинами – например, метеоритными атаками, или же внутренними погодными условиями – дождем или ветром. Это свидетельствует о том, что ядро спутника уже остыло и не способно к сейсмической  и тектонической деятельности, приводящей к возникновению криовулканов.

Напомним, что в декабре 2010 года космический аппарат Cassini, направленный в сторону Сатурна, обнаружил на Титане в области Sotra Facula три возвышения, имеющих конусообразную структуру с кратероподобными впадинами на вершинах, из которых видны исходящие потоки вещества. Тогда была выдвинута теория о том, что это образование – вулкан. Известно, что вулканы найдены на другом спутнике Сатурна – Энцелад, и многие ученые полагали, что такие же образования могут существовать на других холодных спутниках планет солнечной системы. Но более детальный анализ материалов, предоставленных Cassini, показал, что вероятность существования вулканов на Титане все же очень мала.

На сегодняшний день Титан считается единственным спутником, который имеет плотную атмосферу. Это в основном азот. Погода на спутнике определяется наличием метана – тучи и жидкие образования на поверхности планеты имеют метановое происхождение, дожди идут также метановые. Плотность атмосферы затрудняет визуальные исследования поверхности спутника, но на помощь приходят инфракрасные приборы космического аппарата, которые позволяют видеть сквозь туман и исследовать поверхность Титана более детально.

В ходе дальнейшего изучения ученые признали, что Титан своими условиями напоминает спутник Юпитера Каллисто, который точно не имеет вулканов, поскольку имеет остывшее ядро. Это означает, что полученный на снимках необычный рельеф имеет, скорее всего, заурядные естественные причины, не имеющие никакого отношения к вулканической деятельности.

Ведущий специалист Исследовательского центра Ames NASA, расположенного на территории аэропорта Moffett Field в Калифорнии Джефф Мур заявляет, что находка достаточно веских доказательств существования у Титана внутреннего источника тепловой энергии, которые формировали бы ледяные вулканы и лаву, на сегодняшний день представляется весьма сомнительным мероприятием. Все доказательства, представленные до сего времени, крайне неубедительны, а те исследования, которые были проведены недавно геофизиками и гравитологами, также свидетельствуют не в пользу вулканической гипотезы.

По материалам horoshienovosti.com.ua