Сверхземли: они существуют, это не фантастика

Другие звезды нашей Вселенной, в отличие от Солнечной системы, могут иметь в составе своих планетных систем огромные каменистые планеты, по своим размерам превышающие Землю в несколько. Эта истина заставляет сегодня астрономов пересмотреть границы так называемого класса «сверхземля».

Планеты нашей Солнечной системы можно очень четко классифицировать, как разделенные на два основных различающихся типа. Первые – это небольших размеров, каменные, обладающие атмосферой – Марс, Земля, Венера. Вторые - гиганты Уран, Юпитер и Сатурн, представляющие собой огромные раздутые шары газа, размерами на несколько порядков больше, чем у первой группы. Однако удивительнее всего то, что между ними существует очень четкая граница, никаких промежуточных форм не существует - ни газовых «малышей», ни каменных великанов.

Этот факт привел к тому, что астрономы всерьез задумались над особенностями процесса образования и роста планет. Имеется тенденция учитывать в возникающих теориях необходимость в итоге прийти к двум различным их видам, при этом никаких «гибридных» форм получиться не должно. Теперь подобный подход, скорее всего, необходимо пересмотреть. Вероятно, суть проблемы была в том, что мы не имели возможности изучать другие планетные системы. В течение последних десятилетий обнаружение экзопланет идет достаточно быстрыми темпами, и мы все чаще находим новые, иногда действительно экзотические варианты. Строгое дихотомическое разделение постепенно исчезает, как дым.

Сегодня известно свыше пятисот планетных систем, причем все они непохожи на Солнечную. Да и сами планеты тоже очень разные - существуют такие, что по размерам даже больше Юпитера, и при этом их орбиты расположены к своим звездам ближе Меркурия. Но самый интересный факт заключается в том, что никакого «провала» между мелкими и каменистыми планетами, с одной стороны, и крупными газовыми - с другой, не наблюдается. Ученые находят планеты всех промежуточных масс.

Больше всего среди них каменных планет крупных размеров (на данный момент таких известно свыше 30), которые астрономы относят к классу «сверхземель», масса которых может быть на порядок-два больше массы Земли, (Уран, превышающий массу Земли в 14.5 раза, к ним уже не относится). Недавно астроном Надер Хаджиджипур, работающий на Гавайях, выполнил обзор и анализ всего, что мы знаем о сверхземлях, и в результате пришел к некоторым достаточно интересным выводам. Например, он заявляет, что последние проведенные исследования планет данного класса позволяют отбросить целый ряд имеющихся теорий, которые объясняют процесс образования планет. Обнаружение крупных сверхземель массой, на порядок превышающей массу Земли, требует пересмотра принятой сегодня классификации.

Кроме того, ученый изучил и такой насущный вопрос, как способность таких планет поддерживать существование жизни. Он считает, что этому принципиально ничто не препятствует - если подобная сверхземля обладает подходящей атмосферой, водой в жидком состоянии, динамичным ядром, способным создавать магнитосферу и, подвижными тектоническими плитами (не обязательно, но желательно).

При этом существенный вопрос, почему подобных «промежуточных» типов планет нет в нашей Солнечной системе, остается пока без ответа. Ученые не знают, что это: случайность, или наш галактический дом все-таки в чем-то «особенный»?

По материалам popmech.ru