За Плутоном в поясе Койпера для New Horizons выбрана новая цель

Руководство НАСА сообщило о том, что космический зонд New Horizons после исследования Плутона и его спутников Харона, Никты и Гидра, отправится к поясу Койпера, где будет заниматься изучением объекта 2014 MU69, размеры которого составляют около 45 км в поперечнике. Ученые считают, что данный объект является одним из «кирпичиков» из которых затем образуются планеты по типу Плутона.

Благодаря тому, что пояс Койпера расположен на границе Солнечной системы, его должны населять объекты в которых содержится вещество, которое почти не поменялось с начала Солнечной системы 4,6 млрд лет назад.

Космическое тело 2014 MU69 и еще пять подобных объектов были найдены в прошлом году космическим радиоустройством «Хаббл».

Окончательное решение о новой миссии New Horizons будет принято группой независимых специалистов осенью текущего года. Предположительно в октябре-ноябре месяце планируется провести ряд маневров New Horizons, чтобы отправить его к 2014 MU69. По предположениям ученых, к своей новой цели New Horizons подойдет 1 января 2019 года.

Напомним, что зонд New Horizons был запущен 19 января 2006 года. 28 февраля 2007 года New Horizons достиг Юпитера, 28 января 2008 года пересек орбиту Сатурна, 14 июля 2015 года сблизился с Плутоном на расстояние в 12500 км, передав на Землю его снимки высокого разрешения.

Стартовая масса New Horizons вместе с топливом (80 кг) составила 478 кг. Аппарат оснащен 16 двигателями для корректировки своего курса. Размеры New Horizons составляют 2,2 х 2,7 х 3,2 м. Запуск был произведен при помощи ракеты-носителя «Атлас-5» с разгонным блоком «Центавр» и твердотопливным ускорителем Star 48B.