Зона тектонических разломов губит вулканы

Как свидетельствуют последние исследования геологов, одна из самых крупных впадин на планете постепенно поглощает рядом расположенные подводные вулканы и, снижая риск возможных землетрясений.

Жёлоб Тонга  - это зона разломов, расположенная  между островами Самоа и Тонга. Тихоокеанская плита в этом месте движется в западном направлении, сталкивается с Индо-австралийской платформой и подползает под нее.

Ранее геологи думали, что процесс уничтожения вулканов, расположенных на границе зоны субдукции, приводит к усилению мощности и количества землетрясений, но доктор Тони Уоттс из Оксфордского университета вместе с коллективом ученых выяснили, что в последнее время все происходит с точностью до наоборот. В тех местах, где разрушаются огромные подводные вулканы, жёлоб Тонга проявляет большую пассивность с сейсмической точки зрения. Исследователи, пытаясь выяснить причину этого явления,  выполнили сканирование океанского дна с помощью гидролокатора и представили результаты своей работы на конференции геофизического союза США. На изображениях, сделанных британскими учеными, хорошо видны десятки древних огромных вулканов. Они имеют плоские вершины  и в составе подводной горной цепи Луисвиль движутся в западном направлении с Тихоокеанской тектонической плитой. Скорость движения - 6 сантиметров в год. При этом, достигнув края разлома, они падают в образовавшуюся пропасть.

Раньше ученые считали, что вулканы способствуют усилению трения между платформами; что являлось причиной роста напряженности, то есть усиливало мощь землетрясений. На самом деле оказалось, что к тому моменту, когда эти горы оказывались на краю пропасти, они уже сильно «потрёпаны». Британские геологи  выдвинули гипотезу, что вулканы во время своего разрушения становятся буфером, который смягчает процесс субдукции.

И все же окончательная судьба подводных вулканов остаётся невыясненной. Непонятно, становятся ли они частью Индо-австралийской тектонической плиты, или же тонут в верхней мантии.