Гранд Каньон – восьмое чудо света

Гранд Каньон… Кто из нас не слышал этого слова? Но это не только незабываемый впечатляющий пейзаж. Это не просто пропасть, вырезанная природой среди отвесных скал. И это не просто место отдыха для активных туристов, сплавляющихся по бурным холодным водам Колорадо или карабкаясь по проложенным тропам на головокружительной высоте. Большой Каньон в Соединенных Штатах – это признанная природная жемчужина из коллекции матушки-природы, великий ее дар, заставляющий поражаться его величию снова и снова. Бескрайние просторы Каньона всякого посетителя заставляют задуматься о роли в природе такого мизерного создания, как человек.

Большой Каньон – неофициально признанное природное чудо света. Длина расщелины, вырубленной среди скальных пород аризонской пустыни – 515 километров, глубина его в некоторых местах достигает 1.6 километра. В самом широком месте противоположного склона не видно – он расположен в 30 километрах. Немного ниже Тороуип-Оверлука в северной части каньона ширина его - всего 800 метров.

Глядя на реку Колорадо с огромной высоты, почему-то не вызывает удивления тот факт, что первые золотоискатели, побывавшие здесь, искренне полагали, что река мелкая и узкая, и имеет не более двух метров в ширину. И вообще всем, кто смотрит вниз с края каньона, долина кажется совершенно пустынной и безжизненной. Недавно над каньоном был построен надежный прозрачный мост, взойдя на который, можно с другого ракурса оценить, какое чудо сотворила природа в этом пустынном месте.

С точки зрения геолога история эта началась около 60 миллионов лет назад. Тогда две реки, которые сегодня называются Уалпай и Колорадо, волею случая и управляемые рукой природы, соединились в одну. Вода со свойственной ей невозмутимостью медленно, но неуклонно точила скальные породы, а тектоническая деятельность поднимала образовавшееся плато все выше и выше. Бурные потоки смывали и уносили с собой сотни тонн породы – песка, камней и прочего мусора, обнажая земную кору с обоих боков слой за слоем. Сегодня эти слои напоминают слоеный пирог, приготовленный талантливой хозяйкой. Самый нижний уровень состоит из темных сланцевых пород и гранита, и чем выше слой, тем он светлее. В самом верху покоится слой песка и пыли, которую переносит не знающий покоя в этих краях ветер со всех концов пустыни Аризона.

 Каньон меняется и сегодня – постоянно появляются все новые трещины, миллиметр за миллиметром обнажаются все более старые слои земной коры. И даже тектоника не успокоилась: Большой Каньон продолжает подниматься вверх, и по геологическим меркам с огромной скоростью – около четырех сантиметров в год. Человек при всем его могуществе не в силах повлиять на этот процесс.

По своему величию и зрелищности Большой Каньон с момента своего обнаружения не имел себе равных, по крайней мере, в этой части Америки. Созданное природой ущелье настолько впечатляет своей необъятностью и глубиной, что порой кажется, что Земля решила самостоятельно разверзнуться и открыть свои сокровенные тайны, скрывающиеся в ее глубоких недрах,  всем желающим.

Масштабы нерукотворного чуда природы настолько огромны, что даже с самых показательных смотровых площадок видна только крайне небольшая его часть. До сих пор Большой Каньон полностью не изучен, несмотря на ежегодные миллионные толпы туристов со всего мира, желающих воочию убедиться в мощи матушки-природы. Благодаря такому числу желающих посмотреть на это чудо, Большой Каньон сегодня входит в десятку самых посещаемых национальных парков Северной Америки.

История Гранд Каньона

Люди проживали в этом районе с незапамятных времен. Пуе-бло – группа местных индейских племен – считали Большой Каньон местом, где обитают боги, совершая к нему ежегодные паломничества.

Первым человеком Старого Света, который смог увидеть это чудо природы, считается Гарсия Лопес де Карденса, который оказался в этих местах по приказу конкистадора Коронадо в 1540 году. В то время среди испанских завоевателей ходила легенда о том, что существовало семь городов Сиболы, набитых до основания золотом и различными драгоценностями. Впрочем, для них это была вовсе не легенда, поэтому капитан Гарсия Лопес де Карденса вместе с небольшим отрядом испанских солдат и с гидом из местного индейского племени  Хопи в поисках загадочных городов подошли к основанию Гранд Каньона. Они попытались спуститься к основанию каньона, реке Колорадо, но несколько попыток окончились полной неудачей, и острая нехватка воды заставила их покинуть это место. В своих описаниях увиденного было сказано, что некоторые скалы высотой превышали большую башню в Севилье, а для того времени это был неплохой комплимент.

В 1850 году Правительство США направило в аризонскую пустыню первую армейскую  исследовательскую экспедицию, и вскоре, в 1869 году Джон Уэсли Пауэлл стал первым исследователем каньона в современном смысле этого слова. Его путешествие по бурным водам Колорадо вдоль всего Большого Каньона стало впечатляющей классикой героического изучения и освоения американского «дикого Запада». У Пауэлла было 4 лодки, 9 человек и провиант на 10 месяцев. Экспедиция стартовала 24 мая 1869 года из города Грин-Ривер, находящегося в штате Вайоминг. Начав сплав по реке Грин, путешественники вынуждены были преодолеть огромное расстояние, прежде чем достичь начальных участков Большого Каньона. К этому времени люди уже были физически и морально истощены таким долгим переходом, в связи с чем исследование Каньона было отложено, но сам факт того, что группа достигла границ Каньона, показал, что его можно и нужно исследовать.

В 1871-1872 годах Пауэлл предпринял вторую попытку покорения в составе другой экспедиции, и на этот раз она оказалось более успешной. Были сделаны первые фотографические снимки, составлены описания местности и созданы точные карты местности.

Один из главных вопросов, который интересовал исследователя – почему реки Колорадо и Грин выбрали для себя путь через возвышенность, а не проложили себе русло в более низком и спокойном месте.

Как и следовало ожидать, Пауэлл оказался поражен величием увиденного, оставив следующее описание увиденного в своем дневнике: «Мы находимся на глубине в три четверти мили в недрах Земли, и великая река в этом месте как бы сжимается в ничтожность, со страшной силой плеская свои волны в окружающие со всех сторон скалы, которые отвесной стеной поднимаются вверх во вселенную; мы в этом обществе не более чем пигмеи, которые как букашки бегают туда-сюда по песку, а волны с такого расстояния кажутся мелкой рябью…»  Сокращенный вариант отчета об этой экспедиции был опубликован во многих газетах, что вызвало волну огромного общественного интереса к региону.

В 1880-х годах старатель Джон Ханс решил открыть свой маленький бизнес и начал организовывать первые экскурсии для желающих ознакомиться с ущельем. Впрочем, его наследие выросло и дало мощные ростки в наше время. И сегодня Гранд Каньон, с его богатейшей историей в геологическом плане, с грандиозными и впечатляющими пейзажами, является одной из самых популярных достопримечательностей природы в мире.

Теодор Рузвельт, 25-й президент Соединенных Штатов (1901-1909 гг.), был самым активным сторонником того, чтобы территория каньона стала охраняемой государством зоной, и лично неоднократно посещал эти места для охоты и любования великолепными пейзажами. Впервые он посетил Большой Каньон в 1903 году, а 28 ноября 1906 года он, как истовый борей за охрану окружающей природы и страстный охотник, своим постановлением учредил Охотничий заповедник Гранд Каньон. На охраняемой территории был запрещен выпас скота, а местные хищники – волки, орлы и горные львы – были полностью истреблены. Вскоре после этого к территории заповедника, кроме самого каньона, были включены прилегающие лесные массивы, и в результате 11 января 1908 года заповедник превратился в Национальный монумент. Однако после ухода Рузвельта следующие 11 лет ознаменовались борьбой собственников шахт и земельных участков против попыток узаконить придание территории Большого Каньона статуса национального парка – все они были успешно блокированы.

28 президент США Вудро Вильсон (1913-1921 гг.) 26 февраля 1919 года подписывает закон, согласно которому Гранд Каньон получает статус Национального парка, семнадцатого по счету в Соединенных Штатах.

Хорошо известный в кругах ученых своей геологической значимостью, Гранд Каньон сегодня является, пожалуй, самым изученным геологическим ландшафтом в мире. Он прекрасно характеризует три из четырех существующих геологических эпох, богатое палеонтологическое наследство изучается до сих пор, характерный широкий спектр типов горных пород и геологических особенностей, а также многочисленные пещерные образования, в которых можно ознакомиться с впечатляющим количеством палеонтологических, геологических, биологических и археологических экспонатов,  делает его Меккой для исследователей. Регион Большого Каньона признан классическим примером эрозии в засушливых областях. Ущелье, разрезанное на две части рекой Колорадо, просто огромно – средняя глубина его составляет 1220 метров на всем протяжении, а это 464 километра.

В самой глубокой части Каньона от верхней кромки до дна – 1830 метров, самая широкая его часть  - 24 километра. Однако одна только геология не полностью определяет значимость Гранд Каньона. Национальный парк состоит из нескольких основных экологических систем. Характерное биологическое разнообразие подтверждается наличием пяти североамериканских биомов из семи, а также трех типов пустынь из четырех. То практически эквивалентно путешествию от Канады до Мексики. Большая средняя глубина каньона способствует большому разбросу температур между долиной и верхней частью, а разнообразие местных климатов можно сравнить со всем континентом. Национальный парк в данное время является экологическим приютом с островками относительно диких районов с экосистемами, подобными тайге или пустыням, прилегающими непосредственно к каньону. Здесь можно встретить не только редкие, но и эндемичные виды животного и растительного мира, которые больше нигде в мире не встречаются, а также особо охраняемые виды, находящиеся под угрозой бесследного исчезновения. Общая видовая разновидность Национального парка Гранд Каньон – около 1500 видов растений, 335 видов пернатых, 47 видов пресмыкающихся, 9 видов амфибий и 17 видов рыб.

Направление склонов ущелья и их географическое положение также играют большую роль в дополнительном разнообразии уникального природного образования. На северо-восточных склонах Большого Каньона падает около трети от обычного среднего количества солнечного света, в связи с чем  здесь главенствуют растения, характерные для высотных районов или северных территорий. Плюс ко всему здесь выпадает достаточно большое количество разнообразных осадков (дожди, снег). Наоборот, южная часть получает солнечную энергию в полном объеме, поэтому здешние пейзажи напоминают субтропические пустыни Сонора. Столь большое различие климатических условий на такой маленькой территории можно объяснить большей высотой в северной части. Поэтому на юге преобладает пустынный тип и минимальное количество растительности и животного мира, то на севере можно встретить хвойные и даже лиственные леса.

Большой Каньон принято разделять на две части – Саут-Рим и Норт-Рим (Южный и Северный Рим). Несмотря на то, что физически они расположены всего в 16 километрах друг от друга, по своим характеристикам это совершенно разные области. Норт-Рим расположен на территории, которая на 300 метров расположена выше своего южного соседа и на достаточно большом расстоянии от главных городов местных штатов. Поэтому он менее посещаем туристами. Обе противостоящие части каньона в районе города Пейдж соединены дамбой Гувера и мостом Навахо. Отсюда до Лас-Вегаса – 48 километров. Эти коммуникации являются единственным способом сообщения между двумя противоположными сторонами каньона на всем его протяжении – 970 километров.

Саут-Рим имеет среднюю высоту 2100 метров над уровнем моря, прямое соединение с автомагистралью Interstate 40, по которой и приезжает большинство туристов из всех стран мира полюбоваться на красоты Большого Каньона. Говорят, что 9 из 10 посетителей ущелья считают, что Саут-Рим более красив, нежели его северный сосед. Однако вряд ли с этим можно согласиться. Те, кто побывал в Норт-Риме, отзываются о нем с таким же восторгом.

Кроме непосредственно любования пейзажами Гранд Каньона, большой популярностью пользуется рафтинг по Колорадо, путешествие в ущелье на местных мулах и пеший туризм. В данный момент парк обладает разветвленной сетью мероприятий и аттракционов, призванных разнообразить отдых – от рыбалки и скалолазания до полетов над каньоном на легких самолетах. Любой посетитель найдет в этом чудесном уголке природы что-то для себя.

По материалам antigorod.com