Найдена самая древняя бактерия возрастом 2,5 млрд. лет

В издании Geology опубликована статья американских и южноафриканских геологов, которые нашли останки сероокисляющейся бактерии возрастом порядка 2,5 млрд. лет.

Для людей, не интересующихся геологий, следует сказать, что возраст Солнечной системы и Земли учеными оценивается в 4,5 млрд. лет. При этом, надо заметить, что на протяжении более, чем 2 млрд. лет после того, как наша планета была сформирована, на ней была очень слабая атмосфера в которой практически не было кислорода, которым насытился земной воздух после, так называемой, кислородной катастрофы, начавшейся 2,4 млрд. лет назад. В результате этих процессов атмосфера Земли насытилась свободным кислородом, при этом общий характер атмосферы изменился с восстановительного на окислительный, что привело к появлению аэробных организмов.

Однако, как утверждают ученые, первые живые организмы на Земле появились задолго до насыщения воздуха кислородом. Специалисты склонятся к мнению, что жизнь на нашей планете зародилась 3,8-4 млрд. лет назад, однако, до недавнего времени никакими фактами данная гипотеза подтверждена не была.

Во время работ в одной из провинций ЮАР, в слоях южноафриканского кремнистого сланца, возраст которых оценивается в 2,52 миллиарда лет, исследователи обнаружили хорошо сохранившиеся остатки ископаемых микроорганизмов, скорее всего, это сероокисляющиеся бактерии, жившие в глубоких океанических водах в последнем архейской эре. Найденные коккоидные (округлые) бактерии намного крупнее большинства современных своих «собратьев», однако, имеют много общих черт с некоторыми современными бактериями, обитающих в глубоких океанических водах, богатых серой и бедных кислородом и светом.

По мнению авторов исследований, найденные ими бактерии окисляли сероводород в отсутствие кислорода, производя при этом сульфат, который был необходим для сульфатредуцирующих бактерий (анаэробных бактерий, восстанавливающих сульфаты) еще до того, как на Земле появился кислород.