Неандертальцы погибли потому, что не курили

Когда, где и как зародилась первая жизнь на Земле, когда и где появился первый человек – ответы на эти и многие другие вопросы стараются дать археологи и палеонтологи, проводя раскопки в местах обитания древних людей.

К интересному и неожиданному выводу пришла группа ученых-антропологов из Национального института здоровья при Пенсильванском университете, проведя работы по изучению различий в геномах людей, неандертальцев и денисовских людей при помощи современных вычислительных и молекулярных методов. Результаты исследований опубликованы на сайте EurekAlert.

Ученые предполагают, что у Homo sapiens произошла генетическая мутация, в результате которой их организм «научился» обезвреживать диоксины и полициклические ароматические углеводороды, чего не могли делать другие гоминиды. Это произошло в то время, когда человек научился пользоваться огнем, используя его не только для обогрева и отпугивания хищников, но и в кулинарных целях, проводя термическую обработку мяса, что делало его более вкусным и полезным для организма.

Известно, что в процессе горения древесины происходит высвобождение разнообразных токсинов и ароматических углеводородов, которые являются канцерогенными веществами. Вдыхание дыма от костра, в котором содержится много вредных веществ, значительно повышало риск младенческой смертности у новорожденных неандертальцев. Мутационные изменения в гене Homo sapiens, который кодирует арил-гидрокарбоновый рецептор, сделал организм древних людей нечувствительным к некоторым видам токсинов, что позволило им достаточно быстро адаптироваться к ухудшающейся экологической обстановке. Данный мутированный ген встречается во всех современных людях.

Ученые считают, что изменение в арил-гидрокарбоновом рецепторе способствовало устойчивости к сигаретному дыму, позволяя людям курить с меньшей вероятностью развития заболеваний дыхательных путей.