«Кассини» сфотографировал дюны Шангри-Ла на Титане

НАСА опубликовала очередные снимки поверхности Титана (спутника Сатурна), присланные зондом «Кассини», на которых хорошо различимы песчаные дюны, расположенные в регионе Шангри-Ла (область получила свое название в честь мифической страны на Тибете). Ученые надеются, что анализ структуры дюн даст возможность лучше разузнать о ветрах на Титане и об эволюции небесного тела.

Снимки были сделаны еще 25 июля, когда «Кассини» сблизился с Титаном на расстояние в 976 км. Следует сказать, что впервые о присутствии дюн на Титане ученые узнали еще 10 лет назад. По мнению специалистов «песок» титановых дюн состоит из твердых углеводородных частиц, которые оседают из атмосферы Титана, а наличие дюн говорит о том, что на титане должны дуть ветра, которые необходимы для возникновения вытянутых образований, огибающих препятствия. Ученые провели анализ конфигурации дюн, и пришли к выводу, что направления ветров на Титане менялись вместе с колебаниями орбиты спутника относительно Солнца.

По словам представителей миссии, это была последняя радарная съемка южных широт Титана. В процессе последующих четырех сближений «Кассини» с Сатурном будет исследовать северные его широты, и расположенных там озер и морей. Весной следующего года зонд начнет финальную часть миссии, совершит 22 оборота перпендикулярно плоскости колец планеты.

Для справки: Титан является единственным спутником в Солнечной системе, на котором присутствует плотная атмосфера и жидкие моря на поверхности. Поскольку поверхность Титана окутана плотными облаками, исследование проводится при помощи радаров, работающих в радиодиапазоне, а также инфракрасного излучения.