Как пели первые птицы и динозавры

В журнале Nature опубликована интересная статья американских ученых, которые выяснили, какие звуки издавали в глубокой древности динозавры и птицы.

Это может показаться невероятным, но палеонтологи установили, что древние птицы издавали звуки, похожие на крякание уток, трубеж лебедей и гудение диких гусей, а динозавры, как считают исследователи, умели выдавать лишь гортанные звуки, которые они издавали, не раскрывая рта.

Следует сказать, что в последние пару десятилетий ученые значительно расширили свои знания о жизни древних рептилий. Например, стало доподлинно известно о том, что практически все динозавры имели перья, а многие из них высиживали яйца. Однако, зачем птицам и динозаврам нужны были перья и как они появились, ученые пока не знают.

Чем же отличались древние птицы от динозавров, ведь у тех и других были перья, а их потомство появлялось из яиц, которые высиживались родителями.

Частично ответить на этот вопрос стало возможным в 2005 году, когда ученым посчастливилось отыскать во время раскопок на антарктическом острове Вега хорошо сохранившиеся останки единственной на данный момент птицы мезозойской эры Vegavis iaai, которая является прямым родственником современных пернатых. Это была небольшая водоплавающая птица, которая хорошо уживалась с гигантами мезозоя за полярным кругом.

Научная удача палеонтологов заключалась в том, что им удалось найти не просто хорошо сохранившиеся окаменелые тела древних «гусей», но и даже отпечатки трахей и других мягких тканей. Таким образом, ученым стало известно о сиринксе – голосовом органе птиц, который расположен у основания трахеи, между воздуховодами, идущими к каждому легкому.

Исследуя сиринкс при помощи современных методов томографии, исследователи выяснили, как он был устроен у древних пернатых, что дало возможность сравнить его анатомию с аналогичным органом у современных птиц.

Оказалось, что голосовой орган Vegavis iaai по своему строению был схож с аналогичной частью трахей у современных гусей и уток, а также других птиц, не обладающих певческими навыками. На основании полученных данных ученые предполагают, что Vegavis iaai как минимум умели крякать и гудеть, как их современные родичи.

К сожалению, провести аналогичное исследование с динозаврами пока не представляется возможным, поскольку ученые еще не смогли найти окаменелые останки динозавров с отпечатком их сиринкса. Некоторые специалисты не исключают того варианта, что у динозавров вообще не было сиринкса, а птицы его приобрели в ходе самостоятельной эволюции.