Палеонтологи выяснили, что первые птицы появились 120 млн. лет назад

В издании PNAS вышла в свет интересная статья, авторы которой рассказали об интересной археологической находке, обнаруженной учеными на северо-востоке Китая. Речь идет об останках необычной протоптицы, возраст которой специалисты оценили в 120 млн. лет.

Современная наука пока не знает ответ на вопросы, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями.  На этот счет существует несколько теорий, начиная от завоевания свободной экологической ниши, и заканчивая обогревом тела или привлечения внимания самок.

Еще больше в научной среде вариаций на тему когда птицы начали летать. Некоторые палеонтологи считают, что птицы научились летать в конце юры, начале мела, на что их оппоненты заявляют, что в то время кости и мышцы древних протоптиц были еще достаточно слабы для таких воздушных перелетов.

Впервые китайские палеонтологи обнаружили останки неизвестной протоптицы во время проведения раскопок  на северо-востоке Китая, в провинциях Ляонин и Хэбэй, два года назад. По своим размерам Pterygornis dapingfangensis (такое название получила находка) напоминала современного воробья, при этом заметно отличалась по анатомии от других пернатых, обитавших в лесах будущего Китая в начале мелового периода – многие кости ее скелета были полностью срощены друг с другом, что не характерно для динозавров и первых протоптиц, но является общей чертой современных пернатых. При этом, как отмечают ученые, обнаруженные останки Pterygornis dapingfangensis относятся к молодым особям, не прожившим и года, что свидетельствует в пользу того, что данная особенность анатомии явилась новым эволюционным приспособлением древних птиц, а не явилась следствием старения их тела.