В 2020 году НАСА отправит на Марс новый ровер

Многие специалисты прогнозируют, что уже к середине текущего столетия человеку удастся осуществление пилотируемого межпланетного перелета на Марс, который в данный момент исследуется учеными «вдоль и поперек» - за все время к Красной планете были отправлены более 40 различных исследовательских аппаратов, половина из которых успешно достигла орбиты Марса и сейчас осуществляет научные исследования.

Наиболее ценную и уникальную информацию о Марсе ученые получают с работающих на его поверхности марсоходов. Всего было запущено три марсохода – «Спирит», «Оппортьюнити», «Кьюриосити». На 2020 год НАСА запланировала отправку четвертого по счету марсохода последнего поколения Mars 2020, который будет продолжать искать ответ на вопрос «Были и есть ли жизнь на Марсе».

Если все пройдет в штатном режиме, то Марс 2020 прибудет на Красную планету в феврале 2021 года, и приступит к зондированию марсианской породы. Отличительной особенностью нового ровера является то, что он будет не только исследовать марсианский грунт, но и собирать его отдельные образцы с целью последующей отправки на Землю в ходе будущих миссий.

Для особо любопытных, инженеры НАСА информируют, что новый Mars 2020, в общем будет похож на своего предшественника Curiosity, но будет оснащен новыми научными приборами, что позволит более эффективно проводить научные исследования. В частности, Mars 2020 сможет провести первое исследование по практичности использования и доступности марсианских ресурсов, включая кислород, что будет необходимо для подготовки будущих миссий с участием человека.

На Mars 2020 будет установлено такое же шасси и ходовая часть, как и у Curiosity, но колеса будут новой конструкции, что позволит увеличить пробег марсохода по тяжелому грунту Красной планеты. В качестве источника питания Mars 2020 будет использовать термоэлектрический генератор, использующий тепловую энергию распада плутония.

Но, самое интересное заключается в том, что Mars 2020 отправится в далекое путешествие не один, а в «компании» миниатюрного вертолета, который будет использоваться в качестве воздушного разведчика для марсохода. Это будет первая подобная машина, которая сможет передвигаться по разреженной марсианской атмосфере, давление которой составляет всего 1% от земного, поэтому, для полета воздушное судно должно иметь достаточно большие лопасти, которые должны вращаться с более высокой скоростью, чем обычно.

В настоящий момент марсианский вертолёт проходит испытания в Лаборатории НАСА и представляет собой килограммовый куб с метровыми лопастями. Работать вертолет будет от солнечных батарей, при помощи камеры типа GoPro проводить разведку безопасных и эффективных маршрутов движения для марсохода. По этой причине у летающего "приятеля" марсохода должны быть достаточно мощные батареи, чтобы совершать ежедневные полёты по две-три минуты.

По мнению специалистов, использование вертолета позволит марсоходу охватывать в три раза больше территории в день, чем, если сотрудники миссии будут полагаться только на бортовую камеру ровера и изображения с орбитальных спутников для построения траектории движения марсохода.